沉知周几乎是一路小跑回到自己工位的，晨间的风鼓起裙摆，灌进一点微不足道的凉意。
实验室里稀稀拉拉坐着几个人。陈丝雨照例是来得最早的那个，正埋头啃着早饭，听见动静，含着半口煎包抬起头来。待看清来人，小姑娘的眼睛都直了。
“哇，沉老师，”她把嘴里的东西咽下去，抬起头上下打量沉知周，“这裙子真好看！温温柔柔的，跟平时感觉完全不一样。”
这话引得其他人也纷纷侧目。沉知周很少穿这样贴合身线的衣服，色彩也总是清一色的黑白灰。奶白色的连衣裙衬得她肤色愈发温润，茶色开衫又添了几分书卷气。整个人瞧着柔软又醒目，和平日里那板板正正的青年学者，仿佛是两个人。
沉知周脸上的颜色更深了，她把包往座位上一放，含糊着解释：“是吗？我倒没觉得有什么不同。”
这话显然没什么说服力，方晓婷不知何时也凑了过来，促狭地冲她挤了挤眼，“确实不大一样。怎么？今天有重要活动。”
“没，昨天去我妈那儿，她硬塞给我的。”沉知周懒得理会这些善意的调侃，她坐下来，摁亮电脑屏幕，用行动表示闲聊时间到此为止。
棱镜技术人员的邮件前天就已经发过来——《关于贵所“逐光”一代光电芯片样品测试初步反馈》。
正事要紧。她深吸一口气，把那些乱七八糟的心绪强按下，点开了邮件正文。
附件里的评估报告条分缕析，逻辑极其清晰。先是肯定了他们在底层材料与光刻工艺上取得的一些进展，用了不少篇幅来夸赞基础构件的稳定性。可随后笔锋一转，话就变得极为尖锐。
“……基于电控逻辑转换的处理架构，相较于现有的集成方案，在信息处理速度上并无显着性优势。虽然‘逐光’一代解决了部分本土材料兼容性问题，显着降低了制造成本，但在核心链路损耗问题上依然存在瓶颈。综合评估，该方案在现有商业应用场景中，尚不具备足够的市场竞争价值。”
“不具备足够的市场竞争价值。”
沉知周的指尖在鼠标上悬了很久，最终还是无力地垂了下去。
她盯着屏幕上那些冷静又残酷的分析图表，感觉自己过去一年时间的努力，都被轻飘飘地否定了。
一股难以言说的委顿感从心底升起，像潮湿季节里爬满墙角的青苔，无声地蔓延开来。
“一大早撅着个嘴，谁惹你了？”
李卫东的声音在头顶响起。他端着保温杯，不知道什么时候站到了她身后。
沉知周抬起头，眼睛里没什么神采。她鼓了鼓腮帮子，把笔记本电脑的屏幕转向李卫东。“喏，您自己看。”
“嗯？棱镜的反馈来了啊？我看看。”
李卫东把水杯搁在桌上，俯下身去，仔仔细细地把那份报告从头开始阅读。
沉知周始两只手放在膝盖上，搅在一起。“李老师……我们之前做的，有这么差吗？”
李卫东把报告从头到尾仔细看了两遍。他没像沉知周那样愁眉苦脸，反而笑了笑。
“看把你这孩子给愁的。”李卫东拍了拍她的肩。“知周啊，学界和业界的衡量指标本来就不一样。咱们在实验室里，往前多走一小步，发一篇好文章，就算成功。但在他们生意人眼里，不能变成打败对手的东西，价值就有限。这很正常。”
“可报告里说得也没错，我们这款芯片，性能上确实……没比过进口的。”
“是没比过。但你想想，”李卫东循循善诱，“我们花了这么多精力，用了这么多新材料新工艺，也只能在电架构的框架下做到这个程度，这恰恰说明了什么？”
他顿了顿，看着沉知周慢慢抬起的眼，才继续道：“说明这条路快走到头了，再往下挖潜，投入产出比会越来越低。这不正好证明了，咱们必须得换个新方向，才是正确的选择吗？”
沉知周脑子里那团黏稠的浆糊终于被搅开。是的，换路。第一次的项目会上，不偏不倚，这也正是江寻所提的想法。
尽管早就知道这注定会是一条蜿蜒曲折的路，但沉知周还是在心里努力给自己打气，当年人类觉得单晶硅做不成集成电路，还有人说宇宙只配给一个平坦的叁维空间呢。科学验证本就不该有畏难畏歧途的想法，试错要付出代价与时间，再正常不过。
“棱镜主动拿真金白银陪我们去探索一条全新的、甚至都还没影儿的路子，这已经是风险投资了。他们在下结论之前，当然要把旧路子的局限性一条不差地摆出来，这才能凸显新路径的价值嘛。从商业谈判的角度讲，这叫先抑后扬。”李卫东笑眯眯地拍了下她的肩，“怎么，对自己没了信心，还是……对你那位老同学没信心啊？”
“他……”她张了张口，又觉得没什么可解释的，只好别扭地低下头，“我知道了，李老师。”
李卫东也没再追着打趣。他指着屏幕，“行了，既然心里这道坎迈过去了，就抓紧干活。他们指出了问题，咱们也不是泥塑的摆设。把我们